শোয়েব আখতার ক্রিকেট ছেড়েছেন প্রায় এক যুগ হতে চলল। এখন পর্যন্ত রেকর্ড বুকে তিনি বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগতির বোলার। ১০০ মাইল ঘণ্টাপ্রতি গতিতে বল করা পাকিস্তানের সাবেক এ পেসার এবার সৌদি আরবের রাষ্ট্রীয় অতিথি হিসেবে মক্কায় গিয়েছিলেন পবিত্র হজ পালনে। যেখানে তিনি নিজের ১৯ বছর আগের সে স্মৃতি ফিরিয়ে আনেন।

হজযাত্রীদের ৯ জিলহজ হজের মূল বিধান আরাফাতের ময়দানে সারা দিন অবস্থান করে মুজদালিফায় যেতে হয়। রাতটা মুজদালিফার খোলা আকাশের নিচে ইবাদত ও জিকির করে কাটিয়ে ফজরের পর শয়তানকে মারার জন্য প্রত্যেক হাজিকে ছোট আকারের ২১টি পাথর সংগ্রহ করে মিনায় যেতে হয়। মিনায় গিয়ে তিনটি স্থানে কঙ্কর নিক্ষেপ করতে হয়।

হজ পালনে গিয়ে বিধান অনুযায়ী শয়তানকে পাথর নিক্ষেপ করেন শোয়েবও। সে সময় পাথর নিক্ষেপের একটি ভিডিও শনিবার (০৯ জুলাই) নিজের ফেসবুক পেজে পোস্ট করেন তিনি। । ভিডিওর ক্যাপশনে লেখেন, ‘গতিটা পরিমাপ করা সম্ভব নয়, কিন্তু যে ক্রোধ নিয়ে পাথর নিক্ষেপ করেছি সেটার গতি অবশ্যই ঘণ্টাপ্রতি ১০০ মাইল হবে।’

বিশ্বের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে শোয়েক আখতার ২০০৩ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘণ্টাপ্রতি ১৬১.৩ কিলোমিটার গতিতে বল করে রেকর্ড গড়েন। মাইলের হিসেবে যা ঘণ্টাপ্রতি ১০০.২ মাইল। তার সে গতি এখন পর্যন্ত কেউ ভাঙার সাহস দেখাতে পারেননি।

যদিও ২০১০ সালে অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলার শন টেইট দ্বিতীয় বোলার হিসেবে ঘণ্টাপ্রতি ১০০ মাইলের গতি স্পর্শ করেছিলেন। কিন্তু তিনি শোয়েবকে টপকাতে পারেননি। একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে করা তার বলটির গতি ছিল ঘণ্টাপ্রতি ১০০.১ মাইল ঘণ্টাপ্রতি।

এর আগে গত ২ জুন সৌদি আরবের রাষ্ট্রীয় অতিথি হিসেবে পবিত্র হজ পালনের উদ্দেশে দেশটির মাটিতে পা রাখেন ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ খ্যাত এই কিংবদন্তি বোলার। সে সময় বিষয়টি সমর্থকদের জানিয়ে টুইটারে তিনি লেখেন, আলহামদুলিল্লাহ, সৌদি আরবের রাষ্ট্রীয় অতিথি হয়ে হজে যাচ্ছি। মক্কায় মুসলিম বিশ্বের নেতৃবৃন্দের অংশগ্রহণে হজ সম্মেলনে ভাষণও দেব আমি। পাকিস্তানের সৌদি দূতাবাসকে ধন্যবাদ।’

শোয়েব পাকিস্তানের হয়ে ৪৬ টেস্ট, ১৬৩ ওয়ানডের সঙ্গে ১৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচও খেলেন। শেষবার তাকে মাঠে দেখা গিয়েছিল ২০১১ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে।