ইপিএলে শনিবার (১৩ আগস্ট) আলাদা ম্যাচে মাঠে নামছে দুই নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি। ইতিহাদে রাত ৮টায় সিটিজেনদের প্রতিপক্ষ বোর্নমাউথ। জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লক্ষ্য সিটির। অন্যদিকে, জয়ে ফেরার লক্ষ্যে ব্রেন্টফোর্ডের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এ ম্যাচটি হবে রাত সাড়ে ১১টায়।

আর্লিং হল্যান্ডকে নিয়ে মৌসুমের শুরুতে কেন এত দড়ি টানাটানি হয়েছে? তা নিশ্চই ম্যানচেস্টার সিটির প্রথম ম্যাচ শেষেই সবাই বুঝে গেছেন। ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে একাই ছড়ি ঘুড়িয়েছেন, করেছেন জোড়া গোল। জয় দিয়ে লিগ শুরু করেছে সিটিজেনরা। হল্যান্ড বুঝিয়ে দিয়েছেন তিনি লম্বা রেসের ঘোড়া। তাকে ঘিরে এ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ভাঙা স্বপ্ন আবারো জোড়া লাগাতে চায় সমর্থকরা।

গেল মৌসুমে ইতিহাদে সিটির প্রথম ম্যাচে ৫-২ গোলে তাদের হারের তিক্ততা দিয়েছিল লেস্টার সিটি। এবার দারুণ জয়ে শুরু করেছে ইপিএল। তারুণ্য নির্ভর দলের পারফরমেন্সে খুশি কোচ গার্দিওলা। দ্বিতীয় ম্যাচে ইতিহাদে সিটির সামনে বাধা এ মৌসুমে লিগে ফেরা বোর্নমাউথ। প্রথম ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে জয়ে শুরু করেছে তারাও। তাই হোম ম্যাচ হলেও, প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সতর্ক হয়েই নামবে ডি ব্রুইনারা। গেল মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের সেরা ফুটবলার নির্বাচিত হওয়া এই তারকা এ মৌসুমেও দিতে চান গার্দিওলার আস্থার প্রতিদান।

ইতিহাদে বোর্নমাউথের বিপক্ষে নামার আগে ইনজুরি নিয়ে খুব একটা চিন্তা করতে হচ্ছে না পেপ গার্দিওলাকে। হাঁটুর অস্ত্রোপচারের কারণে আগেই ছিটকে গেছেন আয়েমেরিক লাপোর্তে। বার্সেলোনায় যাওয়ার গুঞ্জনে বারনার্দো সিলভারো সুযোগ হচ্ছে না একাদশে। লিগে এখন পর্যন্ত ১০ বার বোর্নমাউথের সঙ্গে দেখা হয়েছে সিটির। যেখানে একবারো জিততে পারেনি বোর্নমাউথ। শতভাগ জয় আছে ম্যানচেস্টার সিটির।

এদিকে সদ্য শেষ হওয়া মৌসুমটা দু:স্বপ্নের মতো কেটেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। লিগে ৬ষ্ঠ হয়ে শেষ হয়েছে রেড ডেভিলদের সফর। ইউরোপা লিগে খেলতে হবে বলে ক্লাবে মন বসছে না পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর। দল ছাড়ার গুঞ্জন অনেকদিন ধরেই বাজারে সয়লাব। তবে, সিআর সেভেন ঠিকানা গড়তে পারেননি কোথাও।

ইপিএলেও এবার শুরুটা বাজে হয়েছে ইউনাইটেডের। পুঁচকে ব্রাইটনও দিয়েছে হারের ধাক্কা। ম্যাচে একেবারে খুঁজেই পাওয়া যায়নি রোনালদোকে। দলে সেরা তারকার এমন হাল অশনি সংকেত ইউনাইটেডের জন্য। দ্বিতীয় ম্যাচে তাদের লড়তে হবে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে। প্রথম ম্যাচে লেস্টারের সঙ্গে ড্র করে ছন্দে আছে তারা। সেরা সৈনিকের কাছ থেকে সেরাটা আদায় করে নিতে হবে টেন হ্যাগকে। নয়ত বিপদ ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে হতে পারে অঘটন।

ব্রেন্টফোর্ড ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখন পর্যন্ত খেলেছে ১৩টি ম্যাচ। এরমধ্যে রেড ডেভিলদের জয় আট ম্যাচে। ব্রেন্টফোর্ড জিতেছে ৫টি ম্যাচ।