পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ভারতের এশিয়া কাপ মিশন। আসন্ন ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতই জিতবে বলে মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং। শুধু তাই নয়, এশিয়া কাপের ১৫তম আসরেও চ্যাম্পিয়ন হবে ভারত, এমনটাই মনে করেন পন্টিং।

আগামী ২৮ আগস্ট এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তানের লড়াই নিয়ে ক্রিকেট প্রেমীদের আগ্রহ এখন তুঙ্গে। পাক-ভারত ম্যাচ নিয়ে আলোচনা এখন সর্বত্র। সেই আলোচনায় যোগ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ওয়েবসাইটে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে পন্টিং জানান, এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে জিতবে ভারত। শুধুমাত্র পাকিস্তানের বিপক্ষে নয়, এশিয়া কাপও জিতবে ভারত।

এর আগে গত বছর অক্টোবরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভ থেকেই বিদায় নেয় ভারত। ঐ আসরে সুপার টুয়েলভের ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ১০ উইকেটে হারে ভারত। কোনো বিশ্বকাপ আসরে প্রথমবারের ভারতকে হারায় পাকিস্তান।

কিন্তু এবার এশিয়া কাপের মঞ্চে পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতের জয় দেখছেন পন্টিং।

তিনি বলেন, আমি মনে করি, পাকিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচে জিতবে ভারত। পাকিস্তানকে খাটো করে দেখার উপায় নেই বা খাটো করছি না। ক্রিকেট জাতি হিসেবে তারা অসাধারণ, যারা ধারাবাহিকভাবে সুপারস্টার ক্রিকেটার উপহার দিয়ে যাচ্ছে। শুধু এশিয়া কাপে নয়, যে কোনো টুর্নামেন্টেই ভারতের বিপক্ষে জয় পাওয়া কঠিন। আমার মনে হয় যতবারই আমরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ নিয়ে আলোচনা করবো সেখানে খুব ভালোভাবেই থাকবে ভারত। ভারত দলের গভীরতা নিশ্চিতভাবেই অন্য দলগুলোর চেয়ে ভালো। আমার মনে হয় এশিয়া কাপ ভারতই জিতবে।

উল্লেখ্য, এখন পর্যন্ত এশিয়া কাপে ১৪বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত-পাকিস্তান। এর মধ্যে ৮টিতে ভারত, ৫টিতে জিতেছে পাকিস্তান। একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।

অন্যদিকে এবারের এশিয়া কাপের অন্যতম ফেভারিট দল ভারত। এশিয়া কাপের ১৪ আসরের মধ্যে সাতবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে টিম ইন্ডিয়া। সর্বশেষ দুই আসরেরও চ্যাম্পিয়ন ভারত। এবার হ্যাটট্রিক ট্রফি জয়ের লক্ষ্য নিয়ে আসন্ন আসর শুরু করবে ভারত।