আর্জেন্টাইন বাজপাখি এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। ছবি-সংগৃহীত

কাতারে ফেবারিট হিসেবেই পা রেখেছিল আর্জেন্টিনা; কিন্তু প্রথম ম্যাচেই সৌদি আরবের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত হারে খাদের কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিল দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। সেখান থেকে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে একের পর এক বাঁচা-মরার লড়াই পেরিয়ে এখন ফাইনালে আর্জেন্টিনা। আকাশী-সাদাদের এমন সাফল্যে প্রশংসায় পঞ্চমুখ সারাবিশ্ব। রোববার (১৮ ডিসেম্বর) শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে জয় পেলেই ৩৬ বছরের শিরোপার আক্ষেপ ঘুচবে দলটির।

নিজেদের প্রথম ম্যাচে হেরে যাওয়ার পর আর্জেন্টিনা এতদূর আসতে পারবে তা খুব বেশি লোক কল্পনাও করতে পারেনি। এ হারে আলবিসেলেস্তেদের জন্য প্রতিটি ম্যাচ হয়ে ওঠে নকআউট। এমন কঠিন সমীকরণে ফিনিক্স পাখির মতো জেগে ওঠে আর্জেন্টিনা।

সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয়ের পর আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ মন্তব্য করেছেন, বিশ্বকাপে সবাই আমাদের পরাজয় দেখতে চেয়েছিল।

মার্টিনেজ বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করতে পারছি না। ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে হারের পর পরিস্থিতি পাল্টে গিয়েছিল। আমাদের সাফল্য নিয়ে লোকে সন্দেহ করছিল।’

অ্যাস্টন ভিলার এ গোলরক্ষক বলেন, ‘বাঁচা-মরার ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে প্রথমার্ধে কিছুটা ছন্দহীন ছিলাম আমরা। সবাই আমাদের পরাজয় দেখতে চেয়েছিল তখন। বলতে গেলে বাকি বিশ্বের বিরুদ্ধে আমাদের লড়াই করেছি। আমাদের স্কোয়াডের ২৬ জনের সবাই একেকজন যোদ্ধা। আমাদের অনুপ্রেরণা ৪৫ মিলিয়ন আর্জেন্টাইনের সমর্থন।’

কোপা আমেরিকায় দুর্দান্ত পারফর্ম করা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ কাতার বিশ্বকাপেও রয়েছেন দুরন্ত ফর্মে। কোয়ার্টার ফাইনালে টাইব্রেকারে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষেও ম্যাচের নায়ক এই মার্টিনেজ। নেদারল্যান্ডসের প্রথম দুটি পেনাল্টি বাজপাখির মতো ক্ষিপ্ততায় ঠেকিয়ে দেন তিনি।

সেই সঙ্গে আকাশী-সাদা জার্সিদের সেমিফাইনালে তুলেছিলেন এই গোলরক্ষক। এ ছাড়া শেষ চারের লড়াইয়ে কোনো গোল হজম করেননি।