পদ্মা সেতু বাংলাদেশে সক্ষমতার প্রতীক, গর্বের প্রতীক। এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ে শক্তিশালী কাতারের মুখোমুখি হওয়ার আগে পদ্মা সেতু থেকেই অনুপ্রেরণা খুঁজছে বাংলাদেশ।

বাহরাইনের শেখ আলী বিন মোহাম্মদ আল খলিফা স্টেডিয়ামে শুক্রবার (১৬ সেপ্টেম্বর) বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় কাতারের বিপক্ষে নামছে বাংলাদেশের যুবারা। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিকে হারাতে পারলেই মূল পর্বের পথে আরও একধাপ এগিয়ে যাবে রাশেদ মাহমুদের শিষ্যরা। কাতার শক্ত প্রতিপক্ষ হলেও আত্মবিশ্বাসী পিয়াস নোভারা।

দেশের বাইরে বয়সভিত্তিক দলগুলোর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে তানভীরদের। বয়সভিত্তিক এ দলইটাই গেল মাসে সাফ অনূর্ধ্ব- ২০ চ্যাম্পিয়নশিপে দুর্দান্ত পারফর্ম করেও ভারতের কাছে শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি। নেপালে দাপট দেখাচ্ছে নারীদের সিনিয়র দল।

পিয়াস নোভারাও আজ স্বপ্নবাজ। প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী বাহরাইনকে রুখে দিয়ে তাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে কয়েকগুণ। পরের ম্যাচেই ড্রাগনের দেশ ভুটানকে ২-১ গোলে হারায় নোভারা। গ্রুপ ‘বি’তে দুই ম্যাচ শেষে ৬ পয়েন্ট নিয়ে শির্ষে কাতার। এক জয় আর এক ড্রয়ে চার পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব- ২০ দল। এ ম্যাচে জিতলে মূল পর্বের পথে আরও একধাপ এগিয়ে যাবে পাপ্পুর শিষ্যরা।

শক্ত প্রতিপক্ষ। কাতার ভয় জয় করাই লক্ষ্য নোভাদের। বাহরাইনের কন্ডিশনও এখন অনেকটাই চেনা হয়ে গেছে বাংলাদেশের। ম্যানেজার বিজন বড়ুয়া বলেন, আমাদের ছেলেদের কাতারকে হারানোর সক্ষমতা আছে। ছেরেদের আমি আগেও বলেছি যে, আমরা যদি পদ্মা সেতু করতে পারি তবে কাতারকে আমরা হারাতে পারবো না কেন!

কোচ রাশেদ মাহমুদ পাপ্পু বলেন, আমি আশাবাদী। ছেলে পরিশ্রম করতে পারলে ভালো কিছু হবে।

অধিনায়ক তানভীর বলেন, এখন পর্যন্ত আমরা নিজেদের প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পেরেছি। এ ম্যাচে যদি আমরা ভালো কিছু করতে পারি, তবে আমাদের ভালো একটা সুযোগ তৈরি হবে।

প্রতিপক্ষ কাতার নিজেরদের প্রথম ম্যাচে নেপালকে ৩-১ গোলে। পরের ম্যাচে ভুটানকে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে।