গত মৌসুমের আগেও ভিনিসিউস জুনিয়রকে নিয়ে কম হাসাহাসি হয়নি। গতি আর ড্রিবলিংটা দুর্দান্ত পারলেও, গোলের সামনে যে নখদন্তহীন বাঘে পরিণত হতেন তিনি। অনেকেই তো ব্যঙ্গ করে ডাকত ভিনিপেলে। সেই ভিনিসিউস গত মৌসুমে সবচেয়ে উন্নতি করা ফুটবালার। রিয়াল মাদ্রিদে করিম বেনজেমার সঙ্গে বেঁধেছিলেন দুর্দান্ত এক জুটি। যার পরিপ্রেক্ষিতে সদ্য ঘোষিত ব্যালন ডি’অরে অষ্টম হয়েছেন তিনি। তবে, স্বদেশি তারকা নেইমার সন্তুষ্ট হতে পারেননি তাতে।

গত মৌসুমের সেরা খেলোয়াড় কে -তা নিয়ে মনে হয়না তর্ক করতে যাবে কেউ। একবাক্যে সবাই মেনে নিয়েছে করিম বেনজেমার শ্রেষ্ঠত্ব। হয়েছেও তাই, প্রথমবারের মতো ব্যালন ডি’অর জয়ের স্বাদ পেয়েছেন ফরাসি তারকা। ব্যালন ডি’অরে সত্যি বলতে সকলের দৃষ্টি ছিল দ্বিতীয় সেরা কে? -তা জানতেই। সেনেগালের উইঙ্গার সাদিও মানে লিভারপুলের হয়ে নিজের শেষ মৌসুমটা দুর্দান্ত পারফর্ম করার পাশাপাশি আফকন জিতে হয়েছেন দ্বিতীয় সেরা। ম্যানচেস্টার সিটিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতিয়ে তৃতীয় হয়েছেন বেলজিয়ামের মিডফিল্ডার কেভিন ডি ব্রুইন।

তবে, ব্রাজিলের সবচেয়ে বড় তারকা অখুশি এই তালিকা নিয়ে। তিনি যে ব্যালন ডি’অর দেখতে বসেছিলেন স্বদেশি তারকা ভিনিসিউস কততম হন তা দেখতেই। নেইমার আশায় বুক বেঁধেছিলেন এটা ভেবে যে, দ্বিতীয় বা তৃতীয় না হোক অন্তত সেরা পাঁচে থাকবেন তার অনুজ ভিনিসিউস। কিন্তু নাম ঘোষণা করলে দেখা গেল সেরা পাঁচ তো দূরের কথা, ভিনিসিউস আছেন অষ্টম স্থানে! তাতেই নাখোশ নেইমি।

গত মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদকে লা লিগা ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতার পেছনে ভিনিসিউসের ছিল বিশাল অবদান। করিম বেনজেমা আর ভিনিসিউস জুটি তো গোটা ইউরোপেরই অন্যতম সেরা আক্রমণ জুটি ছিলেন। লিগে ৩৫ ম্যাচে ১৭ গোল করা ভিনি অ্যাসিস্ট করেছেন ১৩টি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও ছিলেন দুর্দান্ত। ৪ গোল করার পাশাপাশি ৭ গোল করিয়ে হয়েছেন আসরের সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টকারী। আর ফাইনালে লিভারপুলকে হারানো গোলটাও তো আসে তার পা থেকেই। কাপের খেলায় আছে বার্সেলোনার বিপক্ষেও গোল। সব মিলিয়ে এমন পারফরম্যান্সের পর দারুণ কিছু আশা না করাটাই তো বোকামি।

বেনজেমার ব্যালন জয় নিয়ে নেইমারের বলার কিছু নেই। যোগ্য হিসেবে ওটা তার প্রাপ্যই ছিল। কিন্তু ভিনিসিউসের অষ্টম হওয়াটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না ব্রাজিলের জার্সিতে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলের মালিক। তিনি বলেন, ‘বেনজেমা যোগ্য হিসেবেই জিতেছে। কিন্তু ভিনির অষ্টম হওয়া অসম্ভব! অন্তত শীর্ষ তিনে থাকে সে।’

নেইমার মেনে নিতে না পারলেও রিয়াল মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তির আপত্তি নেই ভিনিসিউসের অষ্টম হওয়া নিয়ে। পুরস্কার ঘোষণার রাতেই এই ইতালিয়ান কোচ সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমার মনে হয় ঠিকই আছে। কারণ, এতে সে গত বছরের তুলনায় আরও ভালো করার চেষ্টা করবে। এই অবস্থান তাকে আরও ভালো খেলতে সহায়তা করবে।’

কোথাও যেন একটু খোঁচার আভাস পাওয়া যাচ্ছে ভিনিসিউসের গুরুর কথায়।