এমবাপ্পের সেই মন্তব্যে অপমানিত বোধ করছে লাতিন অঞ্চলের ফুটবলাররা। ছবি-সংগৃহীত

কাতার বিশ্বকাপ শুরুর আগে লাতিন আমেরিকার ফুটবল নিয়ে বিতর্কিত এক মন্তব্যে বেশ সমালোচিত হয়েছিলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। বিশ্বকাপের ফাইনালে রোববার (১৮ ডিসেম্বর) আর্জেন্টিনা-ফ্রান্সের আড়ালে ইউরোপ-লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের মর্যাদার লড়াইও এটি। আর তাই ঘুরে ফিরে আসছে এমবাপ্পের সেই বিতর্কিত মন্তব্য প্রসঙ্গ।

বিশ্বকাপের আগে কী এমন বলেছিলেন এমবাপ্পে? যা নিয়ে এখনও সরব লাতিন অঞ্চল? এমন প্রশ্নের উত্তর পেতে হলে আপনাকে ফিরে যেতে হবে মাস ছয়েক আগে। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিএনটি স্পোর্টসকে দেয়া সাক্ষাৎকারে দুই মহাদেশের ফুটবল নিয়ে এমবাপ্পের মূল্যায়ন ছিল, লাতিন আমেরিকার চেয়ে ইউরোপ অঞ্চলের দলগুলো উঁচু মানের ফুটবল খেলে।

ফরাসি ফরোয়ার্ড বলেছিলেন, ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা উঁচু মানের ফুটবল খেলে না। উদাহরণ হিসেবে, আমাদের নেশন্স লিগ আছে। যখন বিশ্বকাপ শুরু হবে তার আগেই আমরা প্রস্তুত হতে পারি।

এছাড়া আগের বিশ্বকাপের পরিসংখ্যান টেনে সে আরও বলেছিল, আর্জেন্টিনা-ব্রাজিল হাইলেভেলের ম্যাচ না খেলেই বিশ্বকাপে অংশ নেয়। লাতিন আমেরিকার ফুটবলটা আসলে ইউরোপের মতো উন্নতি করতে পারেনি। যার কারণে বিশ্বকাপের সাম্প্রতিক চিত্রের দিকে তাকালে আপনি দেখবেন ইউরোপিয়ানরা সব সময় জিতে আসছে।

এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে লাতিন অঞ্চলের তিন দেশ ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা ও উরগুয়ে ছাড়া কেউই বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। ২০০২ সালে সবশেষ ব্রাজিল শিরোপা জেতার পর আর কোনো লাতিন দলের সৌভাগ্য হয়নি ট্রফি স্পর্শ করার।

এমবাপ্পের বিতর্কিত মন্তব্য নিয়ে তখনই ব্যাপক ক্ষোভ প্রকাশ করেছিল লাতিন আমেরিকার সাবেক ও বর্তমান অনেক খেলোয়াড়। লাতিন অঞ্চলে খেলতে গেলে কী কী সমস্যার মুখোমুখি হতে হয় তা জানিয়েছিলেন তারা।

খোদ মেসি বাস্তবতা বুঝে বলেছিলেন, সে (এমবাপ্পে) কোন্ পরিপ্রেক্ষিতে কী বলেছিল তা জানি না। কিন্তু আমরা এ নিয়ে কথা বলেছি। আমরা যখন বাছাইপর্ব খেলে ফিরে আসি তা নিয়ে স্পেনের ফুটবলারদের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। যখন আমরা কোয়ালিফায়ার খেলে ফিরতাম এবং তাদেরকে বলতাম, জানো তোমাদের জন্য ওখানে গিয়ে খেলে বিশ্বকাপের জন্য কোয়ালিফাই করা কতোটা কঠিন হবে?

আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সের ফাইনালের আড়ালে লাতিন ও ইউরোপের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই হবে রোববার- এটা বলাই চলে। সেই সঙ্গে এমবাপ্পের বিতর্কিত সে মন্তব্য আরও তাতিয়ে দিতে পারে মেসিদের।