ইন্টার মায়ামির জার্সিতে লিওনেল মেসি। ছবি : সংগৃহীত

প্রথমবারের মতো ক্লাবের বাইরে খেলার জন্য প্রস্তুত লিওনেল মেসি। এখন পর্যন্ত তিনি ইন্টার মায়ামির হয়ে তিন ম্যাচ খেলেছেন এবং সবকটিতেই জয় তুলে নিয়েছেন। তবে সেগুলো ছিল নিজেদের ক্লাবের মাটিতে। এবার মায়ামির জার্সিতে প্রথমবারের মতো প্রতিপক্ষের মাঠে পা রাখবেন বিশ্বকাপজয়ী তারকা।

রোববার (৬ আগস্ট) সকাল সাড়ে ৭টায় লিগস কাপের শীর্ষ ষোলোর ম্যাচে এফসি ডালাসের মুখোমুখি হবে ইন্টার মায়ামি। সে ম্যাচে প্রতিপক্ষের মাঠ টয়োটা স্টেডিয়ামে মেসির জাদু দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন ভক্তরা।

এ দিকে মেসির এই ম্যাচ নিয়ে উন্মাদনায় ভাসছে যুক্তরাষ্ট্র। টিকিট বিক্রি শুরুর মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে শেষ হয়ে যায় ডালাসের বিপক্ষে মায়ামি ম্যাচের সব টিকিট। তাতে কম চাহিদাসম্পন্ন লিগ বলে যারা আর্জেন্টাইন জাদুকরের সমালোচনা করেছিলেন, তাদের সবাইকে যেন মেসি চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন কী করে জনপ্রিয়তার শীর্ষে উঠতে হয়।

ক্রুজ আজুল, আটালান্টার পর লিগস কাপের শীর্ষ ৩২ এ সবশেষ ফ্লোরিডা ডার্বিতে দেখা গেছে সেই পুরোনো মেসিকে। জোড়া গোলে দলকে তুলেছেন শীর্ষ ষোলোতে। এ দিকে মেসি মায়ামিতে যোগ দেয়ার পরে এটিই হবে প্রতিপক্ষের মাঠে তার প্রথম ম্যাচ।

এখন পর্যন্ত মায়ামির জার্সিতে ৩ ম্যাচ খেলেছেন মেসি। আর সব ম্যাচেই গোল করে দলের জয়ে ভূমিকা রেখেছেন আর্জেন্টাইন সেনসেশন। ক্লাবের মাটিতে ৩ ম্যাচে মেসির গোলসংখ্যা ৫। জোড়া গোল করেছেন দুই ম্যাচে। এছাড়া একটি গোলে অ্যাসিস্টও করেছেন। মেসির এমন পারফরম্যান্স দেখে ফুটবলের প্রতি আরও আকৃষ্ট হচ্ছেন যুক্তরাষ্ট্রের জনগণ।